（2013年8月に訪問した時の記録です。）レッチワースはそれほど大きな町ではなく、1,800haというのは千里ニュータウンの約1.6倍の広さですが、周辺の農園地帯や工業団地も入れての面積だし、中心部は「歩いて回れる範囲」と言っていいと思うのですが…さすが、歴史が濃い！紹介したくなるポイントがたくさんあります。

この建物…Howgills Friends’ Meeting Houseもその一つ。1907年築。レッチワース初期の建物で、Society of Friendsと言われるクエーカー教徒（キリスト教の一派）のための集会所として造られたとのことです。現在は礼拝だけでなく、いろいろな地域活動やグループのために使われているとのこと。コミセンとか公民館のような役割を持っているということでしょうか。 クエーカー教徒 がうたう「友達の社会」という概念は、理想郷的な感じもしますが、ひとつのコミュニティ・マインドだと考えれば普遍性のある精神とも言えます。

緑に包まれた建築の美しさもさることながら、小さな町の中に、何重にもコミュニティを形成するための「場」が設けられていることが印象的です。そういう「ソフト」も含めての「田園都市」ということでしょう。

1903年にレッチワースが始まり、日本には早くも1920年代に田園調布や、千里山や、その影響を受けた町が造られ始めるわけですが、外形のみを真似して、賃貸を分譲に変えてしまって、宗教的なバックボーンも引っこ抜いてしまって、そこでは何が受け継がれて、何が換骨奪胎されたのか？（日本化されたことが「悪い」とは言いません。）その末裔である「ニュータウン」を考えるときにも、その足跡はいろいろな問いを投げかけてきます。（まだ、つづく）