読み方は「せいしん」。六甲山脈が西に向けて低くなだらかになっていったその北側の丘陵地にひろがる、関西でも有数のビッグ・ニュータウンです。3つの丘に展開される「西神中央」「西神南」「神戸研究学園都市」の3つの地区に分かれていますが、合わせると千里ニュータウンよりずっと大きいのです。計画人口11万人、現在の人口は10万人弱ですから、人口も千里ニュータウンより多い。
電車だと地下鉄で三宮から30分ぐらい。行政区は大半が神戸市西区に属しますが、西区って神戸市がぐぐっと明石市をオーバーハングしてるあたりなので、経度では明石の中心市街地より西になる部分もあり…そうです、このニュータウンは日本の「中央標準時」の基準となった「子午線」をまたいでいるのです。
…というあたりで撮ったのがこの写真（あとで調べたら偶然そうだった）。べつに時計台はありません。時計台はないけどなかなか立派な高層住宅です。学園都市駅まで地下鉄がついたのが1985年、西神中央駅まで伸びたのが1987年。まちびらきからもう20年以上たっていて高齢化も進んでいるというのですが、千里ニュータウンよりはずっと若いです。
こういう幾何学的なファサードで高層と中層をとりまぜて配置する…のは80-90年代の香りがすごくします。単調な景観はいかんと「個性化」が強調された時代です。トリヴェール和泉の和泉中央駅前や、多摩ニュータウンの南大沢あたりが同期にあたり、景色の作り方も似ていますね。
大きなニュータウンですから見どころも多く、地元の「西神ニュータウン研究会」でも魅力の発掘をしています。またあらためてゆっくりご紹介しましょう。