「つくば」からひと駅、「研究学園」駅前の、まだ何もない分譲地。
土が黒い。さすが関東！千里のこんな土の色とは大違いです。ここはもともとの筑波研究学園都市の域外なのに「研究学園」という駅名でややこしいったらありゃしないのですが、「グレーターつくば」の中心として開発しようとしているようです。つくば一帯はもともと行政区画が6町村にも分かれていて、4町村が22年前に合併してできたのが「つくば市」。さらに2町が合併し、284平方km…って大阪市（222平方km）よりもデカイのですが（吹田市が36平方kmだからなんと7.8倍！）、長い間、旧町村の庁舎をそのまま使っていて、用事がある部課によってあちこちに行かねばならず、市の誕生から23年にもなる来年、ようやく統合庁舎が造られるのです。（「つくば市」とは別に、隣に「つくばみらい市」もあるので、「つくば」っていう地名は本当に広い！）吹田市の7.8倍の広さの地域に人口が約21万人…ということは、人口密度は1/13以下しかなく、いかにひろびろとしているかがわかります。これだけ土地が広ければ、元の筑波研究学園都市の中に市役所を作らなくても、もっと広い土地で新しく都市計画をやろう…となるのも、なんとなくわかりますね。
初期のニュータウン育ちが普通の人と違うところは、こういう光景やこういう風景やこういう現場を見ると、殺風景だと思わないで、なんだか「なつかしい」と言うか、アドレナリンが出てくるところです。これが僕の原風景かよ～ってのもありますけど。でもなんだか、これが「白いキャンバス」ならぬ「黒いキャンバス」に見えてくるんですよね。