「千里中央」という駅が開業したのは万博に少しさきがけた1970年2月24日、今の千里阪急ホテルの前あたりの中国道東行き車線上にあった仮駅でのスタートでした。大阪市内から万博会場まで直行輸送を行うために、半年間だけ、まだ全通していず通行量が少なかった中国道の車線を半分つぶして仮設の線路を敷き、千里中央駅もその線に沿って地上の「仮駅」を設けていたのです。現在使われている地下の本駅は、万博が終わった翌日の9月14日から使われ始めました。

びっくりしたのは、その駅名です。南千里、北千里…ときたら、「西千里」とかになるのかなと思っていたら、いきなり「千里中央」っていうじゃありませんか。開業直前までこの周辺は無人の造成地で、「中央」っていうのはすごく違和感がありました。周辺の団地は一部入居が始まっていましたが、千里中央駅ができるまでは、北千里までバスが出ていたのです。もう、めちゃくちゃ寂しい場所でした。それが駅開業と同時に、千里のバス路線体系は名前のとおり「千里中央中心」に再編されたのです。

もう一つの違和感は「○○中央」という聞き慣れないネーミングでした。日本語は通常、上から下に修飾していく語順で、「千里中央」という名前は「北千里」「南千里」とは逆の語順になっています。

この「○○中央」っていう名前、今は全国にありますが、ひょっとしたら千里中央から広がったのでは？と思い、名前がついた時期（駅ができた時期 or 改名された時期）を調べてみました。世の中には「○○中央」駅ばかりを訪ね歩いてみた方がレポートも丁寧にまとめておられて、おおいに参考になりました！（こちらをご覧ください）

千里中央　1970

●ニュータウン系の駅名
泉中央　1992
千葉ニュータウン中央　1984
並木中央　1989
和泉中央　1995
日生中央　1978
ウッディタウン中央　1996
西神中央　1987
みどり中央　1998
伴中央　1994

●ニュータウン以外の駅名（1970よりあと）
月寒中央　1994
発寒中央　1986
紫波中央　1998
伊奈中央　1983
千葉中央　1987
八千代中央　1996
三郷中央　2005
いずみ中央　1990
港南中央　1976
碧南中央　1981
高井田中央　2008
須恵中央　1989
佐世保中央　1990
鹿児島中央　2004

●ニュータウン以外の駅名（1970より前）
横須賀中央　1930

※このほか、万博開催中の臨時駅として設置された駅名
万国博中央口　1970　（大阪万博）
万博中央　1985　（つくば科学博）

…どうやら「○○中央」駅はニュータウンに多く、千里中央より古い「○○中央」駅は、京浜急行の横須賀中央駅だけらしい…ということがわかりました。横須賀中央駅はニュータウンではなく、国鉄の横須賀駅と離れた場所にありながら「横須賀で降りたい人はココ！」と示すために「横須賀中央」としたようです。「高槻市」「茨木市」「西宮北口」などと同じ、案内上の便宜を考えた名前ですね。

「○○中央」という名前は（横須賀中央だけは例外ですが）、千里中央からほかのニュータウンに広がって、やがてそれ以外の市街地の駅にも広がっていったのではないでしょうか。ニュータウンという計画都市には、必ず「中心」があります。周辺の境界は、ハッキリしている場合と、にじんでしまっている場合がありますが、どんな場合でも中心はハッキリしています。

そんな駅名のストーリーからも、千里ニュータウンの影響力は全国の都市計画に対してとても大きかったことが推測されます。