竜ケ崎（りゅうがさき）は、関西の人にはちょっとなじみがない名前かもしれないですね。常磐線で松戸の先の柏の先の取手の先の佐貫（さぬき）って駅からクルマで行ったところに…という説明がいいのか？「つくばの入口」って言ったほうがいいのか？「霞ヶ浦の手前」って言えば中学生でもわかるのか？まあとにかく北関東です。
北関東、広い！…じつに大雑把な感想で申し訳ないですが、このへんは、どこまで行ってもまったいら。その広～い平野の中に浮島のように浮かぶ丘の上に展開されているのが、竜ケ崎ニュータウンです。700haクラスだから、千里ニュータウンの7割ぐらいの大きさ。
北関東戦争といえば家電量販店の熾烈な出店競争が有名ですが、この広ーい平野（と低い地価）あってこそ、ロードサイドの郊外型大型店がバンバン店を出して競う…ということが成り立つんだなと、納得。家電だけじゃなくあらゆるジャンルで、店を出す、撤退する、居抜きで撤退店舗を買い取って再配置する…という国盗り合戦のような変化がどんどん起きている…という話を伺って、びっくりしてしまいました。
計画都市であるニュータウンもその力学からは逃れられず…ニュータウンってものはどこへ行っても「タウンセンター」があってそこへ住民はお買物に来ることになってるのですが、ここではあまり求心力はないとのこと。（住区内の近隣センターが空洞化しているのは今やまったく珍しい光景でもありませんが、ニュータウン全体のセンターが空洞化してしまった例は成田でも見かけました。）
完全に「クルマが足」が大前提の生活で、このニュータウンでも、古い区画はカーポート2台分だけど新しい区画はカーポート3台分があたりまえ！高齢者も施設に入る直前まで自分でクルマ運転しているというお話でした。
ということで、このシーンは、ロードサイド型の量販店と、その手前が埋まらないタウンセンター用地。後方左におわしますのは牛久大仏！全高120mって太陽の塔（70m）よりもだいぶん高いなあ…奈良の大仏が手に乗るそうですよ。せんとくんもビックリ！後方右に見える階段状のでかいものは屋内スノボ練習場です。
なにもかもビッグスケールの北関東。これだけ後背地のキャパがあったら、平野が満杯の関西はとても首都圏にかないっこないなあ…と感服。規模よりこまやかさでいくしかないなこっちは。ところで埼玉は分類だと南関東になるんです。知ってました？