こんな時期に…という話ですが、今年初めての遠出で、東海道を東へ西へ4日ほどさまよってきました。自家用車で。帰りは琵琶湖を北に回って、高島市のマキノへ。冬・平日・雨という条件揃いで誰もいませんでしたが、ここにはメタセコイア500本の有名な並木道があるのです。延長2.4km。

メタセコイアは千里ニュータウンでも並木道や公園、集合住宅の中などあちこちに植えられていますが、日本の原産種ではありません。かつては化石でしか確認されず、とうの昔に絶滅したと思われていたものが、1946年に中国で発見。その後日本に苗が持ち帰られ、人為的に増やされた…という歴史があるので「植物のシーラカンス」とも言われます。つまり「メタセコイアを植える」という行為は、二重に人工的な景観を創り出す行為とも言えます。

こちら、マキノのメタセコイアは1981年から植樹が始まったということですから、約40年。新しいです。それでも、これだけ立派な景観になっています。「外来種を増やす」ことには、今では慎重な意見もあるようですが、地域の方たちが丹精してこうなっている…という足跡は、やはり重みを感じます（変遷の写真が、こちらに）。とても日本離れした印象を受けますが、学童農園『マキノ土に学ぶ里』整備事業の一環として始められたもので、いわゆるリゾート開発ではありません。「なかった所に、いいものをつくる」。そういう地元の皆さんの心と行動に、胸を打たれました。