（前回からつづく）
計画人口15万人を掲げてスタートした千里ニュータウンは、実際には12.9万人をピークに人口が減り始め、8.9万人台まで減少。その後の再生策でやや回復して現在は9万人台…というところまででした。
つまり今の千里ニュータウンは、最盛期（1975年）の7割しか人口がないのです。なぜこんなに減ってしまったのでしょう？住み心地が悪かったんでしょうか？そんなに空き家が増えちゃったのかな？…こちらの「世帯数の推移」を見ていただくとわかるのですが、実は世帯数は1975年当時に比べて決して減っていません。長いスパンで見れば1975年から2005年までは「ほぼ横ばい」です。その間に人口が7割に減ったということは…
1世帯あたりの平均人数が減ったのです！1975年には3.57人であったのが、2005年には2.37人、2010年には2.17人まで減っています。両親と子供2人の「核家族」がもっとも平均的な「標準世帯」である…という家族像は、昔のことになってしまいました。つまり、空き家は増えてはいない。同じ戸数があっても、そこに入る人数が減ってしまったのです。
これは一般的に、「核家族」の子供が成人すると親が残って子供は独立して町の外に行ってしまったからだ…と説明されています。計画当初は、団地は狭いし所得制限のある賃貸団地も多かったから、住民は年を取れば入れ替わっていくだろう…そこにはまた新たな「若い核家族」がやってくるだろう…と想定されていたといいます。しかし実際にはそうならなかった。便利で、環境が良くて、みな居着いてしまったのです。所得に関する制限がどのように運用されたのかわかりませんが、賃貸でも、家が狭くても、こんないい町を出ていく理由がありません。「家が狭い」問題は1980年前後に府営住宅を中心に増築が行われ、定住化を決定的にしたともいわれています。
そこで成人した子供が独立しようとすると…僕の同級生でもわかるのですが、つい数年前まで、千里ニュータウンの中で新しい家を探すことは大変困難でした。空き家が出ないからです。それでみんな、ニュータウンの外に出てしまう。多くの家でそれをやったら…「空き家は増えないが人口は減り、どんどん高齢化が進む」ということになります。
千里ニュータウンは「普通の町」と違って、住民の世代が「入居当初20-30代の親と子供」＝「50年後は70代の夫婦」に極端に偏っていたため、加齢にともなう年齢構成の変化が極端に出ました。あるとき小学校の児童がどんどん増えてパンクしたかと思ったら、そのあとはどんどん減ってしまう…というジェットコースターのようなアップダウンを描いたのは、まさに「ニュータウン的」現象であったのです。
1世帯あたりの平均人数は、ニュータウンでなくても、日本全国で減り続けているのですが、千里ニュータウンではその傾向が先駆的に顕著に出たといえます。それは「団地で家が狭かったから」ではなく戸建でも同じで、つまり「核家族の文化」が浸透していると、町は必然的にそうなるのだと、僕は考えています。
2005年以降は団地建替が本格化し、そのために募集をやめたり仮移転などで人口が減っている区画もありますが、2005年以前までの変化だけを見ても、建替と関係なく、「空き家はないのに人口は減る」傾向が続いたと言っていいでしょう。
つづきは、次回！