この春は日本万国博覧会（EXPO’70・大阪万博）開催から40年！…であり花博開催から20年であり、まもなく5月1日から上海万博開催…と、万博メモリアルな気分の春。万博隣町の藤白台育ちとしては、当然上海万博は行ってみたいし、40年前を思い出すことも多くなります。
…というわけで、藤白台の南端、北消防署前と万博西口交差点の間にあった阪急千里線の臨時駅「万国博西口」駅の跡地にあらためて行ってみました。…とはいうものの、なーんにもないです。ものの見事に！
このカーブした土手の上に対向式のプラットフォームがあり、写真右手の西ゲート（今の「おゆば」の場所）との間に大きな歩行者専用の連絡橋が架かっていたのですが、当時を目に焼き付けてる僕が行っても、ほんとに何のなごりも見つけられません。（駅は西ゲートに直結しているだけで、直接外の道路に出ることはできませんでした。）北千里駅から古江公園の横あたりまで、線路はかなり急な坂をすべるように下りてきますが、この区間は水平で、ガスタンクの横あたりから山田駅に向かってまた少し上っていきます。
万国博西口駅は工事関係者のために万博より一足早く1969年11月10日に開設され、万博終了の1970年9月13日をもって廃止となり、わずか10ヵ月の設置でしたが、900万人もの人たちが利用したそうです。今の山田駅は当時はなく、まったく別の存在です。
僕が覚えてるのは工事関係者しか使わなかった開会前の数ヵ月間、この駅は電車が停まりはするものの停車時間が極端に短く、一瞬でドアが閉まるような停まり方をしていて、本当に臨時の停車場という感じだったこと。（僕の友達はふざけてドアからホームに出て隣のドアからまた車内に駆け込んでくるといういけないチャレンジをやっていました。）それが開会後は一転してお祭り気分の大群衆が乗り降りする華やかな駅になり、万博が終わると、翌日から壊し始めて跡形もなく消えてしまった…ということです。
千里線は臨時のEXPO準急も運行され…準急って言っても追い越し設備なんかありませんから、北千里、万国博西口、南千里、関大前、吹田、淡路、十三と、ほとんど一つおきに停まる設定で、普通と所要時間はほとんど変わらないようなカワイイ準急でしたが…毎日ぎゅうぎゅうの大騒ぎでした。北千里駅の利用者にとっては、万国博西口でお客さんがどっと降りたあとの一駅間だけが、地元住民が占有できる日常空間だったのです。
上海でも似たような大騒ぎになるんだろうなあ。行ってみたい。
ところで北千里駅と山田駅の間は2.0kmありますが、ニュータウン活性化や高齢化対策のためには、この中間地点にもう一つ駅があってもいいのにな…と思ったりもします。古江公園と北消防署の間のあたりではどうでしょうか？北千里から1.1km、山田から0.9kmぐらいになるはずですが、郊外電車の駅間でこれより短いところはいくらでもあります。